“El que es generoso prospera; el que reanima será reanimado.”
(Proverbios 11:25)
Cómo Criar Niños Con una Conciencia Social
Cuando nuestros hijos eran pequeños, todos menores de cinco años, nuestra familia nuclear no era diferente de la mayoría de las familias estadounidenses en muchos aspectos. Trabajamos duro, apreciamos nuestras posesiones, y disfrutamos de nuestras vacaciones duramente ganadas. Nuestros hijos fueron amados y apreciados por los miembros de la familia extendida, y la Navidad fue tradicionalmente un momento de gritos y deleite para ellos cuando abrieron todos los maravillosos regalos que recibieron.
Aunque Tom y yo teníamos excelentes trabajos que nos permitían vivir cómodamente, trabajamos arduamente para evitar que nuestros hijos sean mimados o perdieran su aprecio por el valor de las cosas.
Sin embargo, a pesar de nuestra relativa comodidad financiera, a lo largo de los años, de alguna manera desarrollé una “mentalidad de pobreza.” Esto me hizo no solo aferrarme a todo lo que teníamos. También me hizo aceptar cualquier cosa que la gente me ofreciera en caso de que pudiera necesitarla algún día.
Abrumado con Cosas
Nuestro primer bebé, Alex, literalmente tenía unos 25 pares de jeans para bebés de 3 a 6 meses. Ni siquiera podía abrir el cajón para llegar a todos ellos. No podría cerrarlo tampoco, para el caso. Solo utilicé los pocos pares de pantalones que estaban en la parte superior de la pila, reemplazándolos de nuevo en la parte superior cuando estaban limpios. A lo sumo, estoy seguro de que usé menos de media docena de ellos. Sin embargo, de alguna manera encontré seguridad en saber que si necesitaba más, estaban allí.
Conviértelo a tres bebés y toda una vida de acumulaciones, y uno puede imaginar las enormes pilas de “cosas” en nuestro sótano. Teníamos incontables contenedores de almacenamiento llenos, listos ‘por si acaso’ teníamos más hijos o alguna vez necesitábamos el contenido de los contenedores por cualquier motivo.
Cómo Nuestros Hijos Aprendieron (y Nos Enseñaron) a Soltar Cosas
Poco después de que Gabriel nació, Tom y yo hicimos un viaje misionero a Bogotá. La meta fue tratar de discernir si sentíamos o no que Dios nos estaba llamando a “renunciar a todo” y servirle a tiempo completo como misioneros con los niños y famililas en riesgo en Colombia.
Queriendo bendecir la fundación que visitábamos en ese viaje, decidimos traer varias bolsas llenas de ropa extra para niños. Tratamos de incluir a nuestros tres hijos pequeños en el proceso de “dar.” Preguntamos si había algún juguete que quisieran donar a los niños pobres de Colombia. Muchos de estos niños pobres probablemente nunca habían tenido un juguete propio.
Era enero de 2007. Abby, que tenía dos años, acababa de recibir una muñeca muy especial de su abuela para Navidad. Ella la llamó “Eva,” y Abby y la muñeca eran inseparables. Todavía me siento abrumada por la emoción cuando recuerdo cómo Abby fue directamente a su habitación. Recogió a Eve y se aseguró de que tuviera algo de ropa de viaje para acompañarla. Ella le dio un beso de despedida a Eve y la puso en la bolsa de lona.
Dar es Para Siempre
Miré a Tom con incredulidad. Él asintió, presionando un dedo sobre sus labios. Sabía que este era un paso importante para Abby. “Abby,” dije, “sabes que nunca volverás a recuperar a Eve, ¿verdad? Nunca la volverás a ver. ¿Estás seguro de que quieres regalarla?”
Abby, con la generosidad característica que se ha convertido en una parte tan importante de quién es ella, respondió con su dulce y pequeña voz de dos años, “Está bien, Mamá. Sé que puedo conseguir otra muñeca alguna vez. Pero estos niños pequeños no tienen ningún juguete. Quiero que otra niña tenga su propia muñeca también.” Y con eso, ella se fue para jugar con otra cosa. Los chicos pusieron algunos de sus dinosaurios de juguete favoritos en la bolsa. Luego se cerró y se colocó junto a la puerta.
Debo confesar que más tarde en la noche, cuando todos estaban dormidos, abrí la bolsa, saqué a Eve, y la escondí en el fondo de mi armario. Nadie lo sabría nunca, razoné, hasta que algún día Abby se arrepintió de haber regalado su muñequita. Luego yo salvaría el día (y evitaría años de terapia) resucitándola del armario.
Obviamente, Dios todavía estaba trabajando en mi generosidad en ese momento. No me tomó mucho tiempo regresarme avergonzada al armario, recoger a Eve, y devolverla a la bolsa. No sin lágrimas en mis ojos, fíjate, sino también con un extraño alivio. No sé cómo, pero en medio de todos estos juguetes y de todas estas COSAS, y a pesar de mi tendencia a acumular cosas, nuestros hijos habían aprendieron que realmente es mejor dar que recibir.
Y entonces, allí estábamos varios años después, habiendo decidido mudarnos a Colombia para trabajar como misioneros de tiempo completo. ¿Qué íbamos a hacer con todas esas cosas desbordantes en nuestro sótano? Esto iba a ser o muy difícil o extremadamente liberador, razoné para mí mismo.
Tomando el Paso de Fé
Nos lanzamos y, afortunadamente, resultó ser extremadamente liberador. ¡Incluso los niños lo disfrutaron! No había nada tan liberador en cuanto a llevar el auto cargado de cosas que realmente no necesitábamos para una fundación que recibe donaciones. Al mismo tiempo, observamos cómo las enormes pilas de COSAS en nuestro sótano se hacían cada vez más pequeñas.
Cuando finalmente nos mudamos, tomamos solo diez maletas entre los cinco de nosotros. Estos alojaban nuestros libros y recursos de educación en el hogar, algunos juguetes favoritos, y algunos elementos esenciales de la vida como cucharas y toallas. Había algunos artículos especiales para la nostalgia, y un poco de ropa de clima cálido para cada persona. La mayoría del resto de nuestras cosas fueron donadas.
Creo que a veces corremos el riesgo de transmitir nuestro materialismo a nuestros hijos sin querer hacerlo nunca. Después de todo, era “por amor” que iba a sacar esa muñeca de la maleta para Abby. ¿Pero qué le habría enseñado eso? Creo que habría demostrado que sus bienes materiales deben ser valorados sobre el sacrificio y la generosidad.
Obviamente, esa no es la lección que quería que aprendiera, pero afortunadamente o desafortunadamente, los niños aprenden mucho mejor observando lo que HACEMOS que escuchando lo que DIGAMOS.
Apreciando Lo Que Tenemos
Desde nuestra llegada a Colombia, nuestros niños han ayudado regularmente en la fundación, donde durante siete años atendimos a 220 niños desfavorecidos en un sector muy afectado de Medellín. Nuestros niños entraron en contacto diario con otros niños que literalmente no tenían nada más que la ropa que llevaban puesta. Esas ropas a menudo estaban desgastadas y rasgadas.
Estos mismos niños a menudo duermen en habitaciones pequeñas y mohosas de aproximadamente 2 metros de ancho por 2 metros de largo. Comparten la habitación con su madre y otros hermanos, a veces hasta seis o más. Sus techos gotean cuando llueve. Sus “juguetes” son pedazos de papel rasgados, botellas de plástico desechadas, u otras piezas de basura que encuentran alrededor de ellos. Muchos de estos niños son muy poco estimulados, pero han aprendido a contentarse con lo que se les da.
Después de ayudar en la fundación, nuestros hijos regresaban a casa. Mirarían los pocos juguetes que habían podido traer a Colombia y se sentirían “ricos,” sabiendo que tenían muchos más juguetes que los niños pobres con los que trabajamos.
La Alegría de Ayudar a los Demás
Nuestros hijos también han aprendido que dar y servir suele ser agotador y, a veces, frustrante. Sin embargo, también suele ser extremadamente gratificante. Han aprendido el valor y la alegría de ayudar a los demás. La entrega de su tiempo, energía, y talentos los ha dejado sintiéndose satisfechos en lo más profundo.
Criar niños con conciencia social en un mundo materialista no tiene por qué ser tan difícil como se podría pensar. Por ejemplo, una familia de los E.E.U.U. decidió realizar una tienda en el hogar para recaudar fondos para alimentar a los niños en nuestra fundación. El puesto de limonada de la familia fue un gran éxito. Sus hijos lo pasaron de maravilla, los vecinos ayudaron, y los niños de Colombia fueron alimentados. Además, todos recordaron lo bien que se siente dar a los demás.
Otra niña vendió adornos hechos en casa para beneficiar a nuestra fundación, y también a otra organización benéfica. Los fondos que recaudó ayudaron a pagar los suministros de pintura que tanto se necesitaban para pintar durante nuestras vacaciones de invierno en la fundación.
Necesidades Versus Deseos
Entonces, ¿cómo empezamos a enseñar a nuestros hijos la conciencia social? En primer lugar, creo que los niños necesitan aprender la diferencia entre “necesidades” y “deseos.” Por ejemplo, todos tenemos las necesidades básicas de alimentos, agua, protección contra los elementos, y la seguridad física.
Pero, ¿qué pasa con la alumna de secundaria que está siendo molestada en la escuela porque no está usando la marca de jeans “correcta”? ¿O el niño que ama coleccionar cómics y no puede esperar hasta que salga el próximo?
Esos son “deseos” comprensibles, pero son solo eso, “deseos”, y no “necesidades.” Para ayudar a sus hijos a aprender la diferencia, puede compartir historias de niños de todo el mundo que, literalmente, se están muriendo debido a la falta de cualquiera de estas “necesidades” básicas que su hijo recibe sin pensarlo dos veces.
Trabajar Como Voluntario
El voluntariado tiene un propósito maravilloso en la vida de nuestros hijos. Nos enseña que dar y esperar nada a cambio es increíblemente satisfactorio, posiblemente incluso más que “obtener.”
Hace varios años, Alex fabricó una hermosa cama de madera para las muñecas de American Girl Doll de Abby para la Navidad. Él recibió varios maravillosos regalos propios ese día. Sin embargo, estaba lo más emocionado por el regalo que le dio a Abby. Habiendo olvidado por mucho tiempo lo que recibió para Navidad ese año, hasta el día de hoy recuerda con cariño y orgullo la hermosa obra de arte que todavía se encuentra en la casa de muñecas.
Ganar por Esfuerzo o Recibir por Derecho
Cuando Abby tuviera siete años, tenía una pequeña amiga a la que llamaremos Anna. La madre de Anna invitó a Abby a ir al cine con ellos. Después, se detuvieron en un restaurante en el centro comercial para disfrutar de una hamburguesa y papas fritas. Las chicas se sentaron en una mesa mientras la mamá les compraba a todos una buena comida.
Abby estaba emocionada. En nuestra familia, raramente comemos en restaurantes. Anna, sin embargo, lanzó una cataleta de tamaño adulto. Ella se negó a comer su comida porque tenía salsa de tomate, y odiaba la salsa de tomate. Al final, Abby felizmente comió las comidas de ambas niñas.
Creo que muchos padres ni siquiera saben cómo sucedió, pero de repente sus hijos “esperan” lo que alguna vez fue un regalo o sorpresa especial.
Evite Crear un Niño Mimado
Tener un niño mimado no solo es difícil para los padres y los hermanos. También es difícil para cualquier persona que tenga que interactuar con el niño. Es de suma importancia enseñar a sus hijos que las mejores cosas de la vida se ganan. La vida es, simplemente, trabajo duro. Así ha sido desde la Caída del Hombre. Me atrevo a decir que, en cierta medida, nosotros, como seres humanos, realmente necesitamos trabajar.
Considere al ejecutivo que se retira a los 70 años, solo para encontrarse repentinamente perdido y sin propósito. Sin embargo, esa misma persona probablemente encuentre un gran cumplimiento en la tutoría de una persona más joven en su área de especialización, invirtiendo así en la próxima generación.
Tenemos que tener mucho cuidado de no darles a nuestros hijos todo lo que pidan. Anna, cuyos padres son profesionales ocupados, no tienen mucho tiempo para estar con ella. En cambio, tienden a ceder ante ella cada último capricho y deseo. Anna, acostubmrada a estos regalos, descarta el artículo más nuevo unos días después de que la novedad haya pasado.
Se Quitó la Alegría de Dar
Un ejemplo de esto es cuando Anna estaba en nuestra casa jugando con las muñecas de American Girl de Abby. Ella comenzó a lloriquear por no tener uno. A respuesta, Abby buscó la plata que había ganado a través de regalos de Navidad, o con la tienda de dulces que tuvimos en la casa. Con esta plata, ella buscó en Internet la más hermosa muñeca de American Girl que pudo encontrar. Con su propio dinero duramente ganado, Abby compró la muñeca y pagó para que sea enviado desde los Estados Unidos a Colombia.
La mañana en que llegó la muñeca, Abby la empacó con mucho cuidado y amor en una hermosa bolsa, y esperó todo el día a que Anna llegara a casa de la escuela. Cuando por fín llegó Anna y Abby pudo presentarla el regalo, lo que recibió a cambio fue una mueca y un gemido. “¡¿Por qué no me diste SAIGE?!” se quejó Anna. Con eso, tomó la muñeca y el hermoso (y costoso) atuendo que la acompañó y se marchó. Una Abby desconcertada regresó a la casa sola y llorando, con la alegría de dar perdido.
La situación finalmente se “arregló,” como pensé pasaría. Unas semanas después, Abby le preguntó si Anna quería jugar a American Girl Dolls. Su amiga respondió que no le gustaban más. De hecho, ¡ella ni siquiera sabía dónde estaba la muñeca! Abby la animó a mirar. Cuando la encontraron, Abby sugirió que Anna podría querer devolverla para que Abby pudiera jugar con la muñeca. Se la arrojó descuidadamente a Abby, quien pasó los siguientes días limpiando minuciosamente el marcador de la cara, el cabello, y las uñas de la muñeca, y amándola de vuelta a la vida.
¿Cómo evitamos que nuestro hijo termine como Anna? Mi sugerencia es que su hijo trabaje duro en la casa. Usted podría pagarles por el trabajo extra realizado. También puede ayudarles a encontrar trabajos ocasionales en el vecindario. Esto les ayudará a apreciar el valor de su dinero ahora ganado con esfuerzo.
La Responsabilidad
Eso nos lleva al tema final de este blog: la Responsabilidad. Aquí en Colombia, la mayoría de las personas en nuestro barrio tienen una empleada. Muchos de estos niños vienen a nuestra casa a jugar. Los amigos con empleadas son generalmente los mismos que dejan todos nuestros juguetes esparcidos alrededor de nuestra sala de juegos cuando regresan a sus casas. Por lo general, tiran envoltorios de dulces y otra basura en nuestro piso o en el patio de recreo para que otros puedan recogerlos. También se niegan obstinadamente a comer ciertos alimentos.
Propongo que las cosas serían diferentes si estos mismos niños tuvieran que limpiar sus propios desórdenes. Apuesto a que si cocinan una comida de vez en cuando (con la ayuda de un adulto, según sea necesario), o que limpien la casa, estarían mucho más agradecidos. No más dar por sentado las habitaciones limpias, los juguetes comprados, y las comidas que se les proporcionan. Si nuestra amiga Anna hubiera puesto 40 horas de trabajo para su muñeca, ¡puedes apostar a que ella le habría dado un valor mucho más alto!
Comience en Su Propio Patio Trasero
¿Quieres aumentar la conciencia social de tu hijo? ¡Puedes comenzar con los necesitados en tu propio barrio! Poco antes de partir hacia Colombia, Tom estaba en la iglesia el domingo de Pascua en la mañana. A la hora de saludar a la gente, notó a una mujer mayor sentada cerca. Hizo un esfuerzo por ir y decirle “hola” a ella. A los pocos minutos descubrió que su nombre era Lydia. Estaba sin hogar y había estado viviendo fuera de su automóvil durante varios meses.
Esa tarde él compartió la situación conmigo. Ella había estado durmiendo en el parqueadero de una farmacia cerquita. Ella estaba usando su baño para lavarse los dientes y cambiarse de ropa. Pasaba sus días en entrevistas tratando de encontrar trabajo.
Lydia se Mudó a Nuestra Casa
Eso lo resolvió! Al atardecer, Lydia se había mudado a nuestro cuarto de invitados. Era una persona maravillosa, dulce, y trabajadora que recientemente había sido golpeada en la vida. Lydia se quedó con nosotros hasta que se recuperó unos meses más tarde. Toda la experiencia fue una gran oportunidad de aprendizaje para todos nosotros. Enseñó a nuestra familia a ser más sensibles a las necesidades de quienes nos rodean.
¿Con qué frecuencia simplemente pasamos por delante de tantas personas dañadas cuyas vidas desconocemos y no nos importan? Creo que una faceta importante de la conciencia social es el cuidado de los pobres y los indigentes en nuestra propia comunidad. Esto puede ser algo diferente para cada familia. Una familia puede recibir a un desconocido a su casa, mientras que otra puede donar ropa para ayudar a vestir a las personas sin hogar.
No importa cómo lo haga, pero es vital que involucre a sus hijos. Algún día, cuando no estés con ellos, es posible que ellos solo tomen una causa por su cuenta. Ahora es la hora de enseñar a sus propios hijos a amar y cuidar a los menos afortunados.
Maneras de Amar a los Demás
Hay innumerables maneras en que usted y sus hijos pueden alcanzar y amar a los demás.
Muchas personas sufren de soledad o depresión durante las vacaciones. Pueden extrañar a sus seres queridos o vivir lejos de la familia. Aquí hay algunas ideas de cosas que hacer para ayudar a alegrar las vacaciones para otros.
- Compre algunos regalos para niños menos aventajados y distribúyalos personalmente
- Hacer galletas de Navidad para un vecino anciano o enfermo.
- Cante los villancicos en familia en un asilo de ancianos local. Lo hicimos todos los años cuando nuestros hijos eran pequeños. Las lágrimas y la gratitud de los residentes hicieron que valiera la pena. También fue divertido escuchar algunas de las historias de los residentes sobre la Navidad cuando eran jóvenes. Nos ayudó a todos recordar que la vida y la muerte son un proceso en el que estamos todos juntos.
- Encuentre a una persona mayor en su barrio que necesite un servicio prestado. Corte el césped, saque el camino de entrada, rastrille las hojas, saque el polvo de la casa, traiga el correo, hable con ellos, etc.
- Hornee galletas o una comida para alguien que está pasando por un momento difícil. Esto podría deberse a una enfermedad, insomnio debido a un nuevo bebé, crisis familiar, etc.
- Colecciona artículos para caridad en lugar de regalos en una fiesta de cumpleaños.
- Pídale a su hijo que haga un dibujo para alguien que está solo.
- Salga a caminar con el propósito de felicitar a alguien (o posiblemente a todos) que encuentres en tu camino.
- Inicie un boletín informativo para el barrio con historias de las cosas positivas que están sucediendo en el arriob y en la vida de las personas.
- Escriba a un amigo por correspondencia. Una buena opción podría ser un niño en otro país del mismo sexo y edad.